Para Aristóteles,
teniendo en cuenta la época en la que habla, los elementos de la economía
doméstica, para ser completa, debe comprender esclavos y hombres libres. En
primer lugar habla del señor, después de la autoridad conyugal, de los hijos y
de la adquisición de la propiedad. Luego pasa a hablar del señor y del esclavo
con el objeto de estudiar las relaciones que les unen.
Hay una ciencia propia
del señor que se confunde con la del padre de familia, con la del magistrado y
con la del rey. Otros –dice- pretenden que el poder del señor es contra
naturaleza; que la ley es la que hace a los hombres libres y esclavos, no
reconociendo la naturaleza ninguna diferencia entre ellos; y que, por último,
la esclavitud es inicua, puesto que es obra de la violencia.
Entre los instrumentos
de la propiedad, dice que unos son inanimados y otros están vivos; por ejemplo,
para el patrón de una nave, el timón es un instrumento sin vida y el marinero
un instrumento vivo, así pues la propiedad no es más que un instrumento de la
existencia, la riqueza una porción de instrumentos y el esclavo una propiedad
viva. Si cada instrumento pudiese, en virtud de una orden recibida o, si se
quiere, adivinada, trabajar por sí mismo, “como las estatuas de Dédalo[i] o
los trípodes de Vulcano[ii],
que se iban solos a las reuniones de los dioses”; si las lanzaderas tejiesen
por sí mismas; si el arco tocase solo la cítara, los empresarios prescindirían
de los operarios y los señores de los esclavos”.
Los instrumentos
propiamente dichos –sigue diciendo Aristóteles- son instrumentos de producción;
la propiedad, por el contrario, es simplemente para el uso. “La vida es el uso
y no la producción de las cosas, y el esclavo solo sirve para facilitar estos
actos que se refieren al uso; el señor es simplemente señor del esclavo, pero
no depende esencialmente de él; el esclavo, por el contrario, no es solo
esclavo del señor, sino que depende de éste absolutamente”. Esto prueba, dice,
lo que el esclavo es en sí y lo que puede ser. “El que por una ley natural no
se pertenece a sí mismo, sino que, no obstante ser hombre, pertenece a otro, es
naturalmente esclavo”. Es hombre de otro, en tanto que hombre, se convierte en una
propiedad, y como propiedad es un instrumento de uso…”.
Muy distinto a lo que Séneca[iii]
relata del filósofo Diógenes, que tenía un único esclavo llamado Manes, el cual
huyó, pero sabiendo el filósofo dónde estaba, no hizo nada por recobrarlo,
porque “parecería cosa torpe que pudiendo Manes vivir sin Diógenes, no pudiese
Diógenes vivir sin Manes”.
(Ver aquí mismo “Los
esclavos vistos por Aristóteles” y “El esclavo no necesita al amo”. La imagen de arriba es una obra de Rubens, "Vulcano", óleo sobre lienzo de 182 por 99 cm. que se encuentra en el Museo del Prado, pero no expuesta).
[i] Habría
inventado unas estatuas de los dioses que tenían extremidades móviles.
[ii] Vulcano
o Hefesto habría hecho unas mujeres mecánicas de oro que le ayudaban en la
fragua.
[iii] “Sobre
la tranquilidad del espíritu”.
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