Los "viriatos"

La guerra civil española de 1936 puso a las autoridades portuguesas en alarma ante la posibilidad de que el país se contaminase del conflicto español. Desde 1926 se había establecido una dictadura en el país vecino y Oliveira Salzar había sido nombrado ministro de Finanzas. En 1932 será nombrado Jefe del Gobierno. Entonces comenzará una política fantasiosa, ambigua en unos casos y decidida en otras. 

Fantasiosa en cuanto que habló al pueblo portugués de una supuesta invasión de Portugal por parte de España si la guerra en éste país era favorable a los republicanos, pues en sus filas había iberistas. Ambigua por cuanto siendo Portugal una colonia económica de "facto" de Gran Bretaña, no debía mostrar una hostilidad absoluta a un régimen legal y democrático. Decidida en la medida en que apoyó logística, diplomática y miliarmente al general Franco a partir de 1936, cuando ya Gran Bretaña desconfiaba de la solidez de la República española para mantener el orden en el país.

Oliveira Salazar, que era profesor universitario, no estaba embrutecido como el general Franco, por lo que sabía que el iberismo habá sido un sentimiento intelectual mutuo, que se remontaba al siglo XIX en ambos países. Sin ir más lejos publicaciones como "A Iberia" o la "Revista do Mediodía" (en portugués y castellano) y "A Península" habían nacido en Portugal, y personalidades como Casal Ribeiro, Henriques Nogueira y Teófilo Braga, entre otros, habían defendido la colaboración entre los dos estados con la vista puesta en una posible unidad política. Algo parecido, pero quizá con menos ímpetu, se había dado y se daba en España. No ignorando que estos sentimientos existían en los dos países y no participando Salazar de ellos, cortó por lo sano inventándose la posible invasión. Ello sirvió a Oliveira Salazar para exaltar el nacionalismo de sus compatriotas, muy atrasados, como los habitantes de otros países europeos, y para justificar su apoyo a un régimen que prometía parecerse al suyo, fascistoide, católico ultraconservador, autoritario y -como pronto se vio- criminal. 

Para participar en la guerra española las autoridades dictatoriales portuguesas enviaron un cuerpo expedicionario de unos cientos, quizá unos miles (los especialistas no se han puesto de acuerdo) para luchar en España al lado del ejército sublevado. El número y la eficacia de aquellos hombres era simbólico, lo que permitía a Salazar congraciarse con Franco, con la opinión conservadora y nacionalista portuguesa y no alarmar a las autoridades británicas. 

Seguramente hubo acciones heroicas entre los "viriatos", jóvenes imbuidos de vagas ideas fascistas aprendicas a toda prisa en el Portugal de la época (era lo que estaba en boga) y la propaganda anticoumunista haría el resto. Pero una cosa son las posibles acciones heroicas y otra la eficacia de estos "viriatos", una forma de hacer el ridículo pareja a la de la "división azul" que Franco mandó a Rusia para que otros jóvenes valientes españoles dejasen su vida en las heladas estepas. Todo a cambio de que unos pocos listillos se colocasen algunas medallas.