Becerril de Campos se
encuentra al sur de la actual provincia de Palencia, y su historia se encuentra
marcada por el aprovechamiento del agua para la agricultura y las
construcciones llevadas a cabo en relación a ella: un acueducto para el canal
de Castilla, un puente sobre el mismo y un pontón sobre un arroyo. En un plano
de mediados del siglo XIX se muestra la concentración del caserío rodeado de
los campos de labor que, a fines de la Edad Media, estaban dedicados sobre todo
a viñedo, combinado en ocasiones con el cereal; en otras zonas solo este
último, dos pequeñas porciones de monte y, al sur, la laguna de la Nava, que
después de su casi total desecación, desde finales del siglo XX se está
intentando recuperar.[i]
Es de una gran
monumentalidad la iglesia de San Miguel, compuesta por un enorme ábside que,
junto con el resto del muro exterior, está sujeto por proporcionados
contrafuertes, pero la techumbre está en ruinas.
Los caminos entre las
diversas poblaciones, el agua y otros bienes se consideraban comunitarios ya en la
Edad Media, reflejándolo así las Partidas: los ríos, los puertos y los caminos
públicos pertenecían al común, pudiendo usarlos los que no fueran naturales del
lugar[ii].
Las mismas Partidas distinguían el agua corriente (por ejemplo, de los
ríos) de las surgientes (pozos y estanques): si el dueño de la heredad donde se
encontraban estas aguas lo autorizaba, los demás podían hacer uso de ellas para
“sus bestias e sus ganados por tal otorgamiento”.
En 1528 –dice Oliva
Herrer- el 80% de los habitantes de la Tierra de Campos occidental vivía en
núcleos de más de 450 habitantes, y el 37% en núcleos de entre 900 y 2.250
habitantes, dándose un porcentaje parecido para los vecinos que vivían en
núcleos mayores. Esto quiere decir que no se trataba de núcleos pequeños para
la época estudiada, además de que proliferaban dichos núcleos, prueba de que la
Castilla del norte aún no había experimentado el despoblamiento que comenzará
en el siglo XVII y se acentuará en el siguiente. A finales del siglo XV esta
comarca tenía una alta densidad en el conjunto de la cuenca del Duero.
Los núcleos de la
comarca estudiada carecían de relaciones de interdependencia política y tenían
parecidas actividades económicas, contando también con parecidos problemas. Algunos
de estos núcleos tenían una auténtica estructura urbana, lo cual no es extraño
tratándose de poblaciones concentradas, por oposición a las dispersas de las zonas
montañosas o del norte de España.
En cuanto al clima
dominante es el mediterráneo continentalizado (esto último por la fuerte
oscilación térmica anual) con escasas lluvias a veces torrenciales, sobre todo
en los equinoccios, y fuertes estiajes. El autor al que sigo dice que la
comarca carece de importantes cursos fluviales, y de ahí que en el siglo XVIII
se acometiese la construcción del canal de Castilla. El Pisuerga está lejos de
la comarca estudiada y el Carrión pasa desplazado al Este de Becerril,
siendo los afluentes del Carrión que vienen de Villaumbroso a Palencia, de
Ampudia y Cisneros, los que pueden aprovecharse hídricamente. Salvo el Carrión,
no llegan a la comarca de Becerril y su espacio meseteño los ríos que se encajan desde el norte en
los valles de la cordillera Cantábrica.
De ahí la competencia
entre unas poblaciones y otras, además de la intensa utilización del agua
disponible. El proceso de algunos productos se veía alterado por la falta de
agua en los meses de verano, por ejemplo la molienda, pues los caudales de agua
no son suficientes para mover las ruedas de los molinos, mientras que la
industria textil se concentraba en Dueñas, donde el caudal del Pisuerga la
favorece[iii].
Al oeste del río Carrión, por ejemplo, donde abundan los cuérnagos o cauces, se instalaron paradas y molinos cuya densidad fue notable.
Importancia tuvieron
los humedales (Boada)[iv] y
los acuíferos de la laguna de La Nava, ingente fuente de recursos –dice Oliva
Herrer- cuya extensión ha sido estimada en 2.000 Ha., y en los momentos de
máxima extensión llegó a superar con sus desbordamientos las 4.500 Ha.
La gestión del agua, en
la medida que fueron los concejos los encargados de llevarla a cabo, tuvo
dimensiones políticas, estableciendo aquellos la mayor parte de las disposiciones para
el aprovechamiento del agua y para solucionar los numerosos conflictos. En definitiva, la
gestión concejil contribuyó a la cohesión de las comunidades que tenían unos
mismos intereses en la economía de la comarca.
El caso de Becerril de Campos es un ejemplo que rompe con el tópico de que Tierra de Campos es una región de monocultivo cerealista[v], por cuanto el viñedo ocupa un lugar importante también, dándose una rigurosa organización del terrazgo, donde quedan relegados a los espacios más reducidos los huertos en los márgenes de los arroyos cercanos a la villa. En cuanto a los aprovechamientos colectivos se da el monte de encina, carrascos y rebollos en la zona norte del término, aprovechándose para la ganadería, principalmente ovina[vi]. También se encontraban prados diseminados en las proximidades de arroyuelos, siendo el más importante una dehesa herbácea conocida como la Vega. La reserva de pastos se completaba con el prado comunal de La Nava, al sur de Becerril, una importante área de pasto de carrizo[vii] disponible cuando se retiran las aguas de la laguna.
[i] Este resumen se basa en el trabajo de Hipólito R. Oliva Herrer, “Gestión del agua, economía agraria y relaciones de poder en Tierra de Campos a fines del medievo”. El autor considera que los datos aportados sobre Becerril son significativos de una parte de la Tierra de Campos.
[ii] Partida tercera, título 28, ley doce. Citada por Oliva Herrer en la obra citada en nota i.
[iii] Los grandes consumos de agua en la industria textil tienen lugar en la tintura de las fibras y en el acabado de los tejidos. Ver: iagua.es/noticias/agueda-garcia-durango .
[iv] En Boada de Campos (suroeste de la actual provincia de Palencia). Contiene gran cantidad de sal.
[v] El autor señala que dicha imagen empezó a gestarse en el s. XVIII.
[vi] Tendió a concentrarse en manos de unos pocos propietarios.
[vii] Agrupa a las plantas gramíneas y otras con tallos largos, principalmente las que crecen en el agua.
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