Kaokoland es una región
del noroeste de Namibia y el sudoeste de Angola, limitando al norte con el río
Kunene; durante el invierno predominan los vientos secos y en verano las bajas
presiones, siendo entonces el viento del oeste. Las estaciones lluviosas se
extienden entre el final del verano y el otoño y en la primavera, siendo solo
la noche el momento de temperaturas suaves. Se trata de tierras altas en el
interior, oscilando entre los 1.000 y los 1.300 m. de altura sobre el nivel del
mar, dominando la sabana pero también los bosques con grandes árboles.
En Kaokoland viven los
himba, un pueblo ganadero que, en buena medida, ha quedado aislado de los
influjos europeos, completando su economía con algunos frutos y bayas del
bosque y la caza, fundamentalmente de antílopes.
Según Francisco Giner
Abati[i] la
primera ocupación de esta zona tuvo lugar a mediados del siglo XVI a manos de
los bantó, poco después de la llegada de los ovambo y kavango. Los herero,
pueblo también ganadero, cruzaron en dirección sur el río Kunene, invadieron
los herbazales de Etosha Pan[ii] y
se encontraron con los ovambo, quienes les hicieron retroceder hasta las zonas
más áridas y montañosas de Kaokoland, donde actualmente se encuentran.
Pasada la primera mitad
del siglo XIX llegaron grupos nanas desde el sur y atacaron a los herero
haciéndose con gran número de reses. La peste vacuna de 1896 vino a complicar
más las cosas, provocando cambios sociales y religiosos, y a principios del
siglo XX hubo una rebelión contra la colonización alemana. Quienes han
estudiado la etnografía de la zona hablan de un tronco herero, de los que 5.000
serían himba y otros grupos los tjimbarero, ndamuranda, zemba, hakaona, thwaa,
etc.
Los himba están
organizados descentralizadamente, lo que se corresponde con la naturaleza
segmentaria de los grupos, pero esto no quiere decir que no haya jefes: cada
poblado tiene uno que es elegido por el grupo teniendo en cuenta la
inteligencia, personalidad y por el número de vacas de que es propietario.
Estos jefes han de cuidar del cumplimiento de las normas establecidas valiéndose
de unos consejeros.
Además de las vacas,
los animales más importantes, pastorean también ovejas y cabras, y dicho ganado
constituye el centro de la vida himba, yendo más allá de su puro valor
económico como fuente primaria de alimentación (leche y carne). El ganado
cumple otras funciones, según ha estudiado Giner Abati: como moneda de cambio,
el valor de la piel, el valor social, el valor religioso y el significado
político. Obtener brazaletes de cobre, abalorios, conchas, cuchillos, armas,
alimentos y tabaco implica entregar animales en trueque, pero en ocasiones
excepcionales han empleado dinero.
El estatus político
está unido al número de cabezas de ganado que se posee, y desde el punto de
vista legal, las sanciones se pagan con la entrega de ganado. Un homicida es
obligado a pagar veinticinco reses si mató a una mujer y quince si mató a un
hombre, y por adulterio se pagan seis reses. El ganado robado se debe
reintegrar con un número equivalente de reses, y la sociedad se divide en dos
clases, la aristocracia de pastores ricos y el pueblo pobre que posee pocas
reses o ninguna.
Normalmente el ganado
no se concentra en un único lugar, a fin de repartir los riesgos como la
sequía, el robo o las enfermedades infecciosas. Como complemento de esta
economía pastoril, los himba practican la recolección, que sirve como
complemento vegetal a su dieta. Los frutos son bayas que se recogen en bandejas
hechas con fibras o en cestos de paja toscamente trenzada. También extraen
tubérculos comestibles con la ayuda de bastones de madera para cavar, pero
algunos grupos que viven cercanos a las vías de comunicación han desarrollado
formas sencillas de cultivo: cereales, calabazas, sargo, mijo, guisantes,
melones y caña de azúcar.
Los himba son monoteístas, y aunque tienen una idea de Dios su religión no gira en torno a él (Ndjambi, el ser supremo). Los himbas no suelen nombrar a Dios porque para ellos el mismo nombre es demasiado santo o sagrado; es el creador de todas las cosas: plantas, animales y cualquier fenómeno natural es visto como creación de Ndjambi, y también el ser humano. Tienen, pues, idea de la grandeza de Dios, lo que expresan con el término “Rarunga”, y es bienhechor aunque lejano; no se enoja ni castiga a nadie[iii] y no necesita los sacrificios de los hombres. Los himba creen que la lluvia, el rayo y el trueno vienen de Dios, siendo el rayo y el trueno su voz…
[i] “La Religión de los Himba. Kaokoland (Namibia)…”.
[ii] Depresión endorreica en el norte de Namibia.
[iii] Es curioso que esta teología no difiere en lo fundamental de las religiones monoteístas más extendidas, salvo en lo de esperar premio o castigo, que quizá fue un añadido de los grupos sacerdotales a lo largo de la historia.
Fotografía del río Kunene (Wikipedia).
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