En
Comines, muy cerca de Rubaix, en el límite entre Francia y Bélgica, nació en
1825 Charles Degroux, pintor, grabador y dibujante de nacionalidad belga. El edificio más notable de Comines es el
Ayuntamiento, construido un siglo más tarde del nacimiento de Degroux.
Una obra suya, de la etapa de
madurez (1861) es la titulada “Dando gracias”, un óleo sobre lienzo de 80 por 154 cm. que se encuentra en
el Museo Real de Bellas Artes de Bélgica (Bruselas). La escena es de una
familia rural y pobre, reunida a la mesa en un ambiente sombrío, antes de comer
probablemente. No obstante, el pintor murió joven y se enmarca en el realismo
de su época.
“El padre, en medio, da gracias
en pie, mientras la madre y los niños están silenciosos con los ojos cerrados,
en meditación”, dice Dominique Marechal. La habitación es sobria e incluso
pobre, sin adornos, con la pared del fondo algo iluminada para que resalte la
silueta del padre, mientras que los personajes, de espaldas, de frente o de
tres cuartos, están en torno a un gran caldero, se supone que conteniendo el único
plato de la comida.
El artista está considerado como
uno de los primeros representantes del realismo social en Bélgica y la obra
ocupa un lugar muy especial en el conjunto de las del autor. La familia es
numerosa, como lo eran las de la época, en los rostros que se ven no asoma un ápice
de alegría –aparte el momento representado del rezo- y las sombras parecen
dominar claramente la escena. Los colores diversos no son llamativos,
predominando los oscuros en contraste con el blanco de las camisas y los velos.
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