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Médicos, naturalistas y
afines han suministrado una ingente información sobre los productos de América
que, desde el siglo XVI, fueron conocidos y traídos a España (luego a otras
partes de Europa), así como aclimatados cuando ha sido posible.
Uno de dichos médicos
es Nicolás de Monardes, que vivió en el siglo XVI, nacido en Sevilla y que,
entre otros productos, habló del pimiento en su obra[i],
sobre todo desde el punto de vista medicinal, pero “no solo sirve a medicina”
–dice- y “no hay jardín, ni huerta, ni macetón que no la tenga sembrada”[ii].
Añade que es una planta grande y que los pimientos pueden ser largos,
redondeados, con “hechuras de melones” y que cuando no están maduros tienen
color verde. Se usaban en guisados y potages y servían como especias aromáticas
que “difieren en que las de la India cuestan muchos ducados”, añadiendo los
valores medicinales que considera. En realidad, cuando se seca es la que
conocemos como guindilla (chilli).
En cuanto a la batata
dice que es “fructa común en aquellas tierras… házense dellas conserva muy
excelente, como carne de membrillos y bocadillos y… hazen potages…”, etc. En su
época se llevaban de Vélez Málaga a Sevilla “diez y doce carabelas cargadas
dellas”.
Francisco Hernández[iii]
vivió también en el siglo XVI y fue nombrado por Felipe II protomédico de las
Indias, organizando una expedición al virreinato novohispano donde realizó
investigaciones entre 1571 y 1577. Dice que “el chile o pimiento mexicano es
una planta” que los españoles llamamos pimiento de Indias, trasladada a España,
sirve para “abrir el apetito y aderezar alimentos”, hasta el punto de que “no
es posible encontrar una mesa sin chile”. En su obra habla de los aspectos
botánicos del pimiento, su valor medicinal y su uso en caso de enfermedad.
En cuanto al tomate,
nos da la noticia de que, inicialmente, se le conoció en Europa como “manzana
del amor”, empleándose con el chile culinariamente, pero también en forma de
salsa, y luego habla de sus virtudes medicinales. Dice que los más grandes
se llaman jitomates o tomates rugosos
y luego se refiere a otras especies de este fruto.
Unos, después de verdes
se hacen amarillos y otros pasan al color rojo, naciendo “en cualquier lugar” –dice-
pero especialmente en cálidos, espontáneamente o en cultivos. “Tanto las hojas
como el fruto se untan muy eficazmente contra los 'Fuegos de San Antonio'",
llamada así una enfermedad producida por el cornezuelo del centeno[iv],
entre otros males.
En cuanto a la batata,
dice que es nombre dado por los haitianos, y los mexicanos la llaman camotli, siendo la raíz lo más útil, que tiene distintos colores
pero “todos los géneros tienen raíz oblonga, a veces voluminosas…”. Dicha raíz
se puede comer cruda o mezclada con distintas viandas, teniendo un sabor –dice-
muy parecido al de las castañas, pero “propio para producir flatulencia”.
El jesuita del siglo
XVII Juan Eusebio de Nieremberg publicó una obra directamente relacionada con
la de Hernández, teniendo como principal mérito aquel ser un minucioso
observador de la naturaleza. En su obra[v]
recoge muchos datos sobre la historia natural exótica, pero parece que nunca
estuvo en América.
Gregorio de los Ríos
fue nombrado por Felipe II capellán de la Casa de Campo (era sacerdote) y
dedicó su obra a la jardinería (“La Agricultura de Jardines”, 1592),
considerando que algunas plantas como la del pimiento pueden usarse en dicho
arte: pimientos ay quatro maneras: de
cuernecillo, y como cereças, y de pico de gorrión y de los comunes. Tienen
simiente. Fenecen por la otoñada. Quieren mucha agua. Gregorio de los ríos
también nos habla del tomate aunque de forma breve: “es una planta que lleva
unas pomas acuarteronadas, buélvense coloradas, no huelen; dizen son buenos
para salsa. Tienen simiente, suelen durar dos o tres años. Quieren mucho agua…”
.
Juan de Cárdenas
(1563-1609), “un muchacho de Constantina (Sevilla), marchó a Nueva España” en
la década de 1570, se licenció en medicina y dedicó su vida al estudio de la
naturaleza indiana. En su obra “Problemas y secretos maravillosos de las
Indias”, explica muchos aspectos sobre flora, fauna, clima, volcanes, riquezas,
“los hombres con sus enfermedades y costumbres”, etc.. En relación al chile o pimiento, dice que “sea verde o
seco, grande o pequeño, en siendo chile, es
calidísimo… es de más calor que la pimienta, y así vemos que abrasa las
entrañas”. Añade en otro momento que es purgativo con ajo y cebolla, sirve de
alimento y estimula el apetito.
Joseph Quer fue, según
Moreno Gómez, el botánico español más relevante del siglo XVIII, que en su obra[vi]
dedicó un capítulo a los pimientos de Indias, informando de que, en el siglo
citado, ya era muy empleado en España, particularmente en Extremadura, La
Mancha, Valencia, Murcia y Andalucía, pero también en Languedoc, donde molían
el fruto y lo enviaban a Alicante, pero la fuente de este autor es Francisco
Hernández, del que ya hemos hablado. En cuanto al tomate dice que “se cultiva con mucha
abundancia en las huertas y campos de regadío en todas las Provincias y
terrenos de nuestra península, es de gran abasto, y se siembra todos los años.
Florece… en Andalucía, Murcia y Valencia…”.
En cuanto a la batata habla de las de Málaga: “se cría, y cultiva en
Andalucía, en el circuito de la Ciudad de Málaga, de la qual hay comercio
grande para todas partes”. Luego trata de su forma, tamaño, grosor, color y
textura, propiedades y aplicación culinaria. Las batatas –dice- sirven para cocer
o asar y “en el rescoldo son muy sabrosas”, pero también se pueden sazonar o
preparar con azúcar y vino, siendo una de las comidas más deliciosas al
paladar.
Otros naturalistas estudiaron y publicaron sobre los productos traídos de
América, pero no estuvieron en dicho continente, sino que se dedicaron a
observar y escribir sobre su cultivo en España e incluso en otros países de
Europa, por lo que no interesan al objetivo de este resumen.
[i]
“Historia medicinal de las cosas que se traen de nuestras Indias Occidentales
que sirven en Medicina”.
[ii] “La
naturaleza de Indias en la plástica de la Edad Moderna”, Jesús Moreno Gómez. En
esta obra se basa el presente resumen.
[iii] Su
obra, “Cuatro libros sobre temas médicos de la Nueva España”.
[v]
“Historia naturae, maxime peregrine”, 1635.
[vi]
“Flora española, o Historia de las plantas, que se crian en España…”.
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